国鉄381系は，自然振子式車体傾斜機構を備えた特急形電車として，1973（昭和48）年 7 月より名古屋−長野間の特急「しなの」で営業開始し，同区間のスピードアップに貢献した．車体は軽量化のためアルミ製で，低重心構造となっている．また，自動化された客室仕切扉や，ブラインドカーテン内装式の二重側窓も特徴的である．

　クロ381形は，「しなの」の短編成化のために，中間車サロ381形に運転台を取り付けた車両で，1987（昭和62）年 3月，国鉄最後の形式として登場した．翌年には，前面展望可能な客室構造を採用し，車体前部の側窓を拡大したパノラマ車となり，10番代として 3 両（11〜13）が登場し，サービス向上が図られた．

　クロ381-11は，1974（昭和49）年11月川重製のサロ381-6を，1988（昭和63）年 1 月に名古屋工場で改造したものである．1998年（平成10）年12月に廃車となったが，残る 同形 2 両は現在も臨時「しなの」で活躍している．このパノラマ車の設計思想は，ワイドビュー車両をはじめ，ＪＲ東海の車両に受け継がれている．

（2001. 8.30調査）